الإتجار بالبشر بمعناه الأساسي هو الوضع الذي يتم فيه احتجاز النساء أو الرجال أو الفتيات أو الأولاد لاستغلالهم أو استغلالهم في مختلف المجالات وإجبارهم على التصرف ضد إرادتهم.
تشكل مفاهيم الاتجار بالبشر وتهريب المهاجرين ظاهرتين غالبًا ما يتم الخلط بينهما في مجالات بحث مختلفة