مفاهیم قاچاق انسان و قاچاق مهاجر دو پدیده ای را تشکیل می‌دهند که اغلب در زمینه‌های مختلف تحقیقاتی با یکدیگر اشتباه گرفته می‌شوند.

تعریف قاچاق مهاجر در ماده 79 قانون مجازات ترکیه به این صورت آمده است: «آوردن یک خارجی به کشور یا اجازه دادن به او برای اقامت غیرقانونی در کشور یا اجازه دادن به یک شهروند یا خارجی ترکیه برای رفتن به خارج از کشور ، که به طور مستقیم یا غیرمستقیم از منافع مادی برخوردار شوند. »

به همین ترتیب، با تعریف دفتر مبارزه با مواد مخدر و جرم سازمان ملل متحد (UNODC)، قاچاق مهاجر به عنوان «کمک به شخص برای ورود غیرقانونی به ایالتی که شهروند یا مقیم دائمی آن نیست، به هر نحوی، با هدف کسب سود مالی»

در پرتو این تعاریف، مشاهده می‌شود که بزرگترین تفاوت بین قاچاق مهاجر و قاچاق انسان، «رضایت فرد» است. در قاچاق مهاجر، فرد به نمایندگی از فعالیت ها رضایت دارد، در حالی که در قاچاق انسان، استفاده از زور علیه قربانی است. به عنوان دومین نقطه تمایز، در حالی که قاچاق مهاجر با رسیدن به کشور مقصد پایان می یابد، سوء استفاده از قربانی در قاچاق انسان روندی مداوم را نشان می دهد. نکته مهمی که در این مرحله نباید فراموش کرد این است که قاچاق مهاجر گاهی می تواند به قاچاق انسان تبدیل شود. به‌ویژه زنان و کودکان تنها که به یک سفر مهاجرتی غیرقانونی می‌روند، گاهی اوقات توسط قاچاقچیان مهاجر مجبور می‌شوند در طول مسیر به فعالیت‌های قاچاق انسان (فحشا، کار اجباری، ازدواج کودکان، قاچاق کودکان و غیره) بپردازند.

یکی دیگر از عوامل متمایزکننده بین قاچاق انسان و قاچاق مهاجر این است که قاچاق مهاجر عموماً یک فعالیت غیرقانونی در آن سوی مرزها است. در قاچاق انسان، بخش قابل توجهی از موارد در کشور مبدأ قربانی اتفاق می‌افتد.

تفاوت این دو مورد در بعد حقوقی در این است که در حالی که جرم قاچاق علیه کشوری است که به صورت غیرقانونی از مرز عبور می کند، جرم قاچاق انسان بر خلاف حقوق شخصی افراد است. تفاوت در بعد اقتصادی این است که وقتی به قاچاقچی مهاجر پول پرداخت می شود، رابطه اقتصادی پایان می یابد، اما در قاچاق انسان، قاچاقچیان همچنان از قربانی بهره برداری اقتصادی می کنند.

در حالی که کودکان آسیب‌پذیرترین گروه‌ها را در میان قربانیان قاچاق انسان تشکیل می‌دهند، برای نهادها و سازمان‌های عمومی، سازمان‌های غیردولتی و ارائه‌دهندگان خدمات مهم است که سیاست‌ها و برنامه‌های مختلفی را در این زمینه تدوین کنند.